在《植物、人、星球》杂志上发表的一篇创新研究中，来自皇家植物园、邱园、华兰戈自然基金会和森林航空公司的科学家们展示了参数控制在研究和保护地球脆弱地区方面的巨大潜力。
研究表明，自动驾驶是传统4x4越野车的环保替代方案，能够到达偏远地区，减少二氧化碳排放，并对脆弱的沙漠栖息地造成的破坏微乎其微。
论文总结了在秘鲁沿海雾沙漠进行的一次探险，邱园的科学家们在国家地理探险家的资助下，与植物学家合作，探索和收集尚未被调查的植物。
面对气候变化和生物多样性丧失的双重挑战，科学家们急需扩展工具，以描述和保护濒危植物及其栖息地。成功的关键在于进行实地考察，收集植物标本，研究种群，并描绘植物及其生态系统的分布。
然而，当科学家无法到达某些地点，或越野车的环境影响超过其节省时间的优势时，该如何应对呢?
这是2022年皇家植物园邱园团队与秘鲁Huarango Nature合作考察雾绿洲沙漠时面临的困境。雾绿洲是南美洲独特的生态系统，沿秘鲁和智利的太平洋海岸延伸约3000公里。由于降雨稀少，这里的特有植物依赖太平洋的雾气生存。
这些生态系统在秘鲁被称为“洛玛斯”，在智利称为“涅布拉绿洲”，是1700多种植物的栖息地，极易受到气候变化和人类活动的影响。尽管邱园的科学家们研究了近一个世纪，但在某些地区仍难以绘制出详细的生态图。
RBG Kew的空间分析和数据科学研究负责人卡罗琳娜·托瓦尔博士表示：“洛玛群岛是独特而美丽的生态系统，依赖太平洋的季节性雾气维持。每年在洛玛斯季节，沙漠景观绽放出壮观的变化。尽管它们是植物特有的中心，但我们对其生态仍有许多未知，这对保护工作至关重要。”
田野调查的新方法
进入沙漠雾霾区面临巨大挑战，越野车会损坏地面，破坏脆弱栖息地，增加侵蚀，并留下持久的轮胎痕迹。此外，前往未开发栖息地也会留下新的轮胎痕迹，常常被越野爱好者跟随，进一步破坏生态。
为了解决这一问题，邱园的科学家们与法国非营利组织Forest Air和巴西的paramotor团队Aita合作。伞兵小组由三名飞行员和一名地勤工程师组成，在邱园和华兰戈的科学家培训下，植物学家们学习了如何识别目标植物物种，并进行收集和保存。
Márcio Aita Júnior, Aita Escola Nacional de Paramotor主任表示：“这是一次独特的经历，帮助我理解植物学及其在社会中的作用，也让我意识到植物研究对新药物和食物发现的重要性。这种经历改变了我对世界的看法。”
到2022年11月，探险时间限制在7天，科学家们通过陆地和空中旅行了约300英里。团队调查了超过15,000公顷的区域，但由于时间有限，集中精力在名为“Tillandsiales”的栖息地，该栖息地以Tillandsia物种为主。
这些物种覆盖了秘鲁干旱的沙漠，研究和地图资料稀少，因为它们独特的叶子表面如同隐形斗篷，光线的衍射使卫星传感器难以追踪。
森林航空公司总裁迈克·坎贝尔-琼斯表示：“将科学家和飞行员聚集在一起，将理论付诸实践，证明这一组合的真正意义——这是一种有价值的新工具，用于科学和未来的重要任务。”
“作为一名飞行员，我从未像通过科学家的眼睛看到地球上最脆弱的生态系统那样，对任务充满动力。”
一种更快捷、更环保的收集植物的方法
科学家们希望了解参数控制与地面小组在植物调查中的不同之处。目标包括：测量对沙漠生态的损害，侦察植物种群，监测威胁和人类活动，通过航空摄影调查景观，以及收集植物标本。
在后者中，伞兵在长达28公里的距离上完成了两次任务，最长的任务持续超过两个小时。平均而言，他们的任务速度比地勤人员快4.5倍，而对于更长的任务，速度可快达10倍。此外，辅助人员能够调查大片区域，瞄准无人机无法区分的特定区域。
另一个成功的重要标准是观察辅助人员和地面小组的温室气体排放量。在较短的沙漠探险中，二氧化碳排放量相当，但在较长的任务中，地面小组的二氧化碳排放是飞行小组的三倍。
它们对脆弱沙漠表面的影响微乎其微，着陆和起飞时只留下少量痕迹，造成的破坏很小。相反，研究表明，4x4车辆每行驶5公里就会损坏相当于一个足球场的面积，每行驶1公里就会在脆弱条件下损坏一个足球场。本文强调，越野车辆的轮胎损伤影响深远，甚至可能导致沙尘暴，破坏考古遗址和生态系统。
皇家植物园邱园的高级研究负责人贾斯汀·莫特博士表示：“这项研究对每个参与者来说都是独特而令人兴奋的经历；多年来，我们一直试图到达秘鲁沙漠中一些疑似大面积的特有植被，但由于恶劣的沙漠条件，使用4x4车辆很难进入。”
“为了克服这一挑战，我们可能需要进行数周的大规模探险。与此同时，伞兵们在两小时内带回了植物标本和植被的航拍证据。”
现在，研究作者希望他们的发现能帮助其他科学家在偏远环境中进行实地考察，这些环境无法通过常规方式进入，或对人类活动极为敏感。他们相信，这种新颖的实地考察方法将激发新一代对植物科学的兴趣。
皇家植物园邱园的名誉副研究员Oliver Whaley表示：“植物在野生动物保护中常常被忽视，这是不幸的，因为我们生活的每个方面都依赖于它们。地球正面临严重问题，而植物科学正面临急剧衰退，我们必须想出新方法来激励人们采取行动。”
“我们的研究表明，通过多学科合作，极限运动爱好者可以与科学家一起监测生态系统，并通过基本训练收集关键环境数据，保护物种和生态。”通过让当地和国际冒险家参与科学工作，我们不仅让他们能够采取积极的自然行动，还帮助保护我们美丽的星球——我们的Pachamama！”
一个公司并且成功
最后，经过20年的努力，秘鲁的保护工作终于取得了成果。今年早些时候，在皇家植物园基尤和华兰戈自然的共同努力下，一大片洛马被宣布为保护区，名为洛马y Tillandsiales de Amara y Ullujaya。
这一全球独特的雾绿洲遗址的保护，经过与秘鲁当局的多轮谈判，秘鲁政府将其作为保护特许权，占地15,689英亩，以确保秘鲁海岸特有的生物多样性得到保护。
该保护区是许多珍稀濒危本地物种的栖息地，几乎未受人类活动影响，但近年来城市发展、越野驾驶、风力发电场和采矿活动对其造成了侵占。现在，它受到官方保护特许权的保护。然而，秘鲁和智利目前只有4%的洛马受到保护。
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